Arborele de arțar (Acer) este unul dintre cei mai cunoscuți și apreciați copaci din emisfera nordică, datorită frunzelor sale distincte, culorilor spectaculoase din timpul toamnei și multiplelor utilizări în industrie și peisagistică.

Originea și răspândirea arborelui de arțar

Arțarul este originar din America de Nord, Europa și Asia, fiind întâlnit în păduri temperate și climat continental. Există peste 130 de specii de arțar, fiecare adaptată unor condiții diferite de mediu.

În Canada, arțarul are o semnificație națională deosebită, fiind prezent pe steagul țării și asociat cu siropul de arțar, unul dintre cele mai populare produse derivate din acest copac.

Caracteristicile arborelui de arțar

Arțarul poate avea dimensiuni variate, de la arbuști de câțiva metri până la copaci înalți de peste 30 de metri. Caracteristicile principale includ:

• Frunze palmate, cu margini lobate, care își schimbă culoarea spectaculos toamna, devenind galbene, portocalii sau roșii.
• Flori mici, galbene sau roșiatice, care apar primăvara și atrag polenizatori.
• Fructe numite samare, care au o formă caracteristică de „elice” și se răspândesc prin vânt.

Dintre numeroasele specii de arțar, cele mai populare sunt:

1. Arțarul de zahăr (Acer saccharum) – este cel mai cunoscut în America de Nord pentru producerea siropului de arțar.
2. Arțarul roșu (Acer rubrum) – apreciat pentru frunzișul său roșu aprins toamna.
3. Arțarul japonez (Acer palmatum) – un copac ornamental de dimensiuni mici, popular în grădinile asiatice.
4. Arțarul argintiu (Acer saccharinum) – crește rapid și este frecvent utilizat pentru umbrire.

Arțarul este o specie extrem de valoroasă, având numeroase utilizări:

• Industria lemnului – lemnul de arțar este folosit în fabricarea mobilei, podelelor și instrumentelor muzicale.
• Producția de sirop de arțar – prin extragerea sevei în perioada de primăvară, se obține siropul natural de arțar, un îndulcitor apreciat.
• Peisagistică – arțarii sunt plantați în parcuri și grădini datorită frumuseții lor sezoniere.
• Ecosistem – frunzele și ramurile arțarului oferă hrană și adăpost pentru numeroase specii de păsări și insecte.

Arțarul contribuie la menținerea biodiversității, purificarea aerului și prevenirea eroziunii solului. În plus, economia unor regiuni depinde semnificativ de exploatarea lemnului de arțar și producția de sirop.